802.11ac Wave 2規格助力 Wi-Fi系統效能/容量大躍進
向龜速的無線區域網路(Wi-Fi)說再見，因為802.11ac Wave 2的時代來臨了，Wi-Fi系統的效能與容量將邁入新境界。許多人大聲疾呼Wave 2無線基地台(AP)無法為既有Wi-Fi基礎架構創造價值，但事實證明並非如此。
接下來的內文，我們將說明802.11ac Wave 2的AP如何讓射頻(RF)頻譜運用得更有效率，因為用戶端可以迅速連線至基地台與離線，讓其他用戶端獲得更多傳輸時間，即便是不支援Wave 2的用戶端也能受惠。由於Wi-Fi是共享媒介，因此縮短某些用戶端的傳輸時間能嘉惠所有用戶端(圖1)。
 |
| 圖1 Wave 2帶領Wi-Fi系統效能邁入新境界。 資料來源：Ruckus Wireless
|
今年Wi-Fi網路將出現更多支援多用戶多重輸入多重輸出(MU-MIMO)的用戶端設備，而Wave 2 AP能將資料同時傳送給這些用戶端，讓其他用戶端能更快存取RF頻譜，若把這想像成共乘的概念，當大家響應共乘，路上車輛就會減少，其他自行開車的也會受益。
不論用戶端的空間串流是一個、二個或三個，當可用的空間串流愈多，表示空間多樣性愈高，天線數量增加則可提高可靠性與訊號品質，進而改善MIMO效能，讓資料傳輸率更貼近資料速率。
部署Wave 2 AP的另一個重要優勢是保障既有投資，客戶已經厭倦每兩年就要建置或重新架設Wi-Fi網路，只因為既有網路架構無法讓新裝置的新功能發揮優勢，然而，Wave 2 AP可大幅降低此風險，延長Wi-Fi架構更新的週期。
選擇Wave 1 AP時，有些廠商會表示，Wave 1就夠用了，何必買Wave 2呢？對此，我們將詳細探討射頻傳輸，破解上述負面宣傳，協助你做出正確的購買決定。
如果要在眾多說明Wave 2是正確選擇的理由中選出最重要的原因，那就是MU-MIMO技術可讓AP將下行鏈路的訊框同時傳送到多個基地台，進而提供比單用戶MIMO技術更高的容量。
MU-MIMO提高Wi-Fi容量 實現高傳輸率/低干擾
傳統Wi-Fi技術一次只能服務一個用戶端，遇到速度很慢的裝置時，傳輸時間會拉長，以致於該基地台服務的所有裝置都會受影響，如果網路中充斥著行動裝置，這個情況就更加嚴重，不巧的是，現在的網路已經被智慧型行動裝置所占據。
目前市面上還沒有太多4×4架構的用戶端，但即使只有1×1、2×2或3×3架構的用戶端，增加射頻鏈仍可獲得更高可靠性的優勢。
增加傳輸用的射頻鏈可改善下行鏈路效能，特別是MU-MIMO架構，多加的傳輸裝置可加強訊號導引控制、達到更高資料速率，並降低干擾。
增加接收用的射頻鏈則可改善上行鏈路效能，藉由最大比率合成(MRC)技術，如果AP支援雙極化天線，AP可以在多個天線與不同極化方向下接收，達到更高品質的訊號，並結合這些訊號提高接收品質，對於天線數量少，且傳輸功率弱的單串流或雙串流用戶端是特別有用的設計，例如智慧型手機。
如果你還在因不支援MU-MIMO的用戶端裝置而質疑此技術的優勢，是改變思維的時候了，因為傳統的用戶端包括單用戶或不支援MU的裝置，將會因MU用戶端而受益。
MU技術提升工作效率 具備更多空間串流
MU技術提升工作效率 具備更多空間串流
這是因為MU技術可提升兩至三倍的工作效率，而增加的生產力會變成多餘的傳輸時間，供更多裝置使用，特別是傳輸耗時的傳統用戶端(圖2)。
 |
| 圖2 MU技術之高工作效率可供更多裝置使用。資料來源：Ruckus Wireless
|
空間串流數量和傳輸頻寬，與傳輸效能和支援的裝置數量息息相關。初期的Wave 2射頻晶片是4×4：4架構，亦即四個傳輸與四個接收射頻鏈，並支援四個空間串流，而大部分的Wave 1晶片都是3×3：3架構。
雖然四串流的Wi-Fi裝置尚未普及，空間串流數量增加仍具有獨特優勢，特別是在無線網狀網路上，但Wi-Fi網狀網路常因多重跳躍的路由機制導致傳輸率降低，而透過更多、更高頻寬的串流，AP的無線連線能力將能達到Gigabit等級的速度。
MU-MIMO用戶端的支援將於今年開始。事實上，市面上已有MU用戶端裝置，今日許多行動裝置中的晶片都具備支援多用戶的能力，只要升級韌體就能獲得此功能，因此，如果看到現有裝置經由軟體升級獲得MU支援，而無須購買新裝置，別太驚訝。由於MU-MIMO需要用戶端支援，因此並非所有11ac用戶端都可以使用此技術，但預計近期內就能看到具備MU-MIMO支援的用戶端。
MU-MIMO是長期投資，因為缺乏MU用戶端，而把Wave 2拒於門外，是短視近利的做法，短期的AP投資通常為期3年，與其執著於當下有限的用戶端支援，不如把眼光放遠到6個月後的用戶端發展，因此，部署支援MU的AP，將AP投資年限延長至4至5年更為合理。
MU-MIMO也能讓不完美的設計達到更高效益，尤其是Wi-Fi顧問與網路管理員無法讓頻譜發揮最大效益時，例如適當地重複使用通道、AP位置、傳輸功率、天線選擇等。在預算、時間、架構與業務需求等考量下，使用者可以持續調整Wi-Fi設備，直到達到最佳境界，至於其他人，即便網路管理者並不是專家，只要能讓盡力傳送的網路設計獲得更高效益，就是最大化投資者效益。
新世代的Wi-Fi晶片通常擁有更高工作效率與效能，而硬體經過改良的AP通常具備更優良的射頻元件、更完善的架構，以及更強大天線子系統，因此能提升整體效能。11ac AP剛問世時，產業的網路效能大幅提升，即便是11n用戶端也深受其惠，不僅規格不變，且效能提升，所以不論是哪一種用戶端，都可以期待新AP帶來的速率提升(圖3)。
 |
| 圖3 802.11ac Wave 2無線基地台讓射頻頻譜運用更有效率。 資料來源：Ruckus Wireless |
新世代的Wi-Fi晶片 擁有強大天線子系統
當射頻鏈增加時，AP需要更多電力。支援Wave 2的Ruckus R7105能提供符合802.3at標準的電力，並可將2.4GHz射頻輸出功率降低至25dBm，同時停用USB與第二個乙太網路(Ethernet)連接埠，以802.3af節能模式運作。
聰明的ZoneFlex R710會自動偵測電力供應狀況，不論是直流(DC)電源、802.3at PoE或802.3af PoE電力，它都會自動調整，達到最佳的802.11ac效能。
Wave 2價位比目前Wave 1 AP高一些，如果預算有限，還是可以選擇Wave 1基地台，只是效能差很多。
或許你想等Wave 2達到160MHz通道後再購買相關設備，但由於高頻寬通道會影響企業的頻譜效率，且大多數用戶端裝置都不太可能支援160MHz，所以這只是另一個「史上最快速AP」的宣傳口號，並不值得癡癡守候。
以現實環境中的裝置與流量而言，Wave 2 AP很少會需要1Gbit/s以上的上行鏈路，即使有這個需求，也可以透過匯集電路方式達成，不必擔心802.11ac會影響您的骨幹網路。
